La rápida aparición de las primeras vacunas frente a la COVID-19 trajo a la luz la promesa de la tecnología del ARNm, aunque puede que solo sea el principio del despliegue de su potencial.
La siguiente fase de la innovación científica ya está en marcha y Pfizer trabaja activamente para sacar el máximo partido a las posibilidades que ofrece el ARNm.
Nuestra experiencia en la biología de las enfermedades, junto con nuestra especialización y rapidez en la fabricación gracias al talento científico con el que contamos, ayudarán a impulsar el potencial de esta tecnología.
El ARNm, o ARN mensajero, es una molécula que contiene las instrucciones o las fórmulas para que las células fabriquen una determinada proteína utilizando su maquinaria natural1,2.
Para poder introducir el ARNm en las células con facilidad, se incluye en una “burbuja protectora” llamada nanopartícula lipídica. Una vez dentro, nuestras células leen el ARNm como un conjunto de instrucciones para construir proteínas que coinciden con ciertas partes del virus llamadas antígenos1,2.
El sistema inmunitario percibe estos antígenos extraños como invasores y fabrica anticuerpos y células defensoras llamadas linfocitos T, entrenando así al sistema inmunitario para posibles ataques futuros. De esta manera, cuando el virus real aparece, el cuerpo puede reconocerlo y activar la alarma para defenderse frente a la infección y la enfermedad1,2.
Aunque muchas personas han sabido de la existencia de la tecnología del ARNm por primera vez gracias a las vacunas frente a la COVID-19, para la comunidad científica no es algo nuevo3.
Desde hace décadas, los científicos han estudiado el ARNm buscando formas de aprovechar su potencial en la prevención y el tratamiento de enfermedades3.
Aunque el mecanismo de acción de la tecnología del ARNm es relativamente sencillo –una vez que el ARNm entra en las células, les da instrucciones para que fabriquen proteínas–, los investigadores llevan años trabajando en el desarrollo de tecnologías que permitan usar el ARNm en la práctica real3.
El ARNm ha demostrado ser una plataforma ideal para el desarrollo de vacunas (y de tratamientos), de modo que nuestras propias células puedan producir proteínas para generar una respuesta inmunitaria que nos proteja contra las enfermedades3.
La autorización de las primeras vacunas frente a la COVID-19 basadas en ARNm ha representado un punto de inflexión científico, estableciendo la versatilidad y flexibilidad de la tecnología del ARNm3.
¿Qué significa ARN? ARN son las siglas para el ácido ribonucleico. Mientras, ARNm significa ácido ribonucleico mensajero y es una molécula de una sola cadena que lleva las instrucciones para fabricar las proteínas. Desempeña un papel fundamental y esencial que hace que nuestro cuerpo funcione y se encuentra en todas las células vivas4.
El ARNm fue descubierto en la década de 1960 por los investigadores François Jacob y Jacques Monod, quienes recibieron el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su descubrimiento3,5.
Desde entonces, los científicos han estudiado el ARNm durante décadas, dado su potencial para prevenir y tratar diversas enfermedades. Sin embargo, al comienzo se encontraron con muchos obstáculos3,5.
Por ejemplo, se vio que el ARNm era inestable, se degradaba rápidamente antes de llevar a cabo la función pretendida en el organismo y provocaba una reacción no deseada del sistema inmunitario3,5.
A principios del siglo XXI se lograron muchos avances, mejoras y progresos tecnológicos tras décadas de investigación continuada sobre el ARNm3,5.
El trabajo pionero de Pieter Cullis ayudó a desarrollar las nanopartículas lipídicas como sistemas para administrar tratamientos y vacunas, un elemento clave para la tecnología del ARNm3,5.
Los investigadores Katalin Karikó y Drew Weissman, de la Universidad de Pensilvania, lograron diseñar el ARNm de manera que pudiera introducirse en las células sin activar las defensas del organismo3,5.
Este avance permitió continuar con los progresos científicos que condujeron al desarrollo y la autorización de las primeras vacunas de ARNm frente a la COVID-19, en 2020, consolidando así la promesa de esta tecnología3,5.
El ADN y el ARNm son dos moléculas básicas y esenciales en la biología; no podríamos vivir si conociéramos de cualquiera de ellas. El ARN y ADN trabajan conjuntamente para hacer que nuestros organismos funcionen pero, tienen cometidos únicos y diferenciados7.
El ADN almacena toda la información genética de nuestro cuerpo; el ARNm transporta esta información genética, como un patrón o un conjunto de instrucciones, que luego se traducen en proteínas7.
El ARNm se descubrió en los años 1960 y, tras décadas de investigaciones, progreso científico y desarrollo, se ha llegado a comprender cómo funciona3.
En la actualidad existen vacunas frente a la COVID-19 basadas en ARNm y hay un gran número de investigaciones en marcha que usan esta plataforma para identificar nuevas maneras de prevenir y combatir muchas otras infecciones y enfermedades3.
El ARNm es la molécula que da las instrucciones a las células del cuerpo para que produzcan proteínas específicas y las proteínas desempeñan muchas funciones esenciales en nuestro organismo6.
Básicamente, el ARNm presente en las vacunas utiliza nuestro propio cuerpo y nuestros propios procesos biológicos para potencialmente tratar enfermedades y prevenir infecciones6.
PP-UNP-ESP-0297
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