Virus Respiratorio Sincitial (VRS)

El virus respiratorio sincitial (VRS) es una causa frecuente de patología respiratoria, a menudo grave y con el potencial de provocar epidemias¹.

El VRS es el principal responsable de enfermedad del tracto respiratorio inferior (ETRI) a nivel global en lactantes y niños pequeños². Además, este también supone una importante carga de morbilidad y mortalidad en adultos mayores, siendo factor de riesgo en el empeoramiento de  patologías como EPOC, asma, diabetes mellitus… entre otras³.

En España, en el periodo 2012 - 2020, el 9,1% de todos los pacientes ingresados en hospitales por ETRI lo hicieron por patologías relacionadas con el VRS. De ellos, el 70,6% recibieron un diagnóstico de bronquiolitis aguda por VRS, el 24,6% de infección por VRS y el 4,8% de neumonía causada por VRS⁴.

1. ¿Qué es el VRS?

El virus respiratorio sincitial humano (VRS) es un virus RNA que pertenece a la familia Pneumoviridae⁵.
Estructuralmente es un virus esférico, con envoltura⁵.
Existen dos tipos diferentes (VRS-A y VRS-B) en función de sus características antigénicas⁵.

El VRS es un virus:

• Muy contagioso^6,7

Se transmite por el contacto cercano con personas infectadas o por el contacto con una superficie contaminada. Las partículas del VRS pueden sobrevivir en superficies contaminadas durante periodos prolongados, incluyendo la piel (30 minutos), tejidos (2 horas), guantes (5 horas) y muebles (7 horas).

• Estacional^8-10

La mayor incidencia del VRS suele coincidir con la temporada de gripe y generalmente ocurre entre el final del otoño y el principio de la primavera.
La enfermedad todavía tiene un elemento de imprevisibilidad: su estacionalidad varía de un lugar a otro y de un año a otro.

• Una causa común de infecciones respiratorias agudas (IRA)^6,7,10

Si bien la mayoría de las personas experimentan síntomas leves que se resuelven por sí solos, en algunos casos la infección respiratoria aguda (IRA) asociada al VRS puede causar síntomas respiratorios graves. La IRA asociada al VRS que afecta a las vías respiratorias inferiores puede provocar bronquiolitis y neumonía.

2. ¿Cómo se propaga?

El VRS se transmite de persona a persona a través de¹¹:

• Gotitas respiratorias infectadas emitidas al toser o estornudar

• Contacto directo con el virus, como, por ejemplo, al besar la cara de un niño con infección por VRS

• Tocar un objeto o superficie infectado con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos

3. Síntomas y complicaciones

El VRS presenta sintomatología similar a un resfriado común:  estornudos, nariz congestionada, tos y disminución del apetito¹².

Por otro lado, dependiendo de la edad, existen síntomas asociados a una infección grave por VRS, que puede causar ciertas complicaciones^12-15:

4. Diagnóstico

Los síntomas clínicos del VRS son inespecíficos y pueden coincidir con otras infecciones respiratorias virales o bacterianas¹⁶. Existen varios tipos de pruebas de laboratorio disponibles para confirmar la infección por VRS¹⁶:

• Pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT, por sus siglas en inglés), como la reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real (rRT-PCR), altamente sensibles.

• Pruebas de detección de antígenos, menos sensibles que las NAAT, pero pueden proporcionar resultados más rápidos. Algunas pruebas pueden diferenciar entre los subtipos de VRS (A y B).

5. ¿Cuándo acudir al médico?

Existen señales que indican que una infección por VRS pueda ser grave y requiera atención médica inmediata^12,15. 
Entre ellas se incluyen la dificultad para respirar, fiebre alta, tono azulado de la piel, sibilancias, deshidratación y el empeoramiento de los síntomas^12,15.

6. ¿Quién está en riesgo de contraer la enfermedad?

Personas de todas las edades, tanto sanas como con patologías de base, son susceptibles a la infección por VRS^16,17. En algunas personas el VRS se puede manifestar como una gripe; sin embargo, hay grupos de población en los que puede tener consecuencias mucho más graves^3,7,9,18:

• Niños prematuros y menores de 6 meses

• Niños menores de 2 años con condiciones médicas crónicas

• Adultos mayores (≥65 años)

• Personas con enfermedades médicas de base:

  	EPOC/asma
  	Enfermedad cardiovascular crónica (ECC)
  	Enfermedad hepática o renal crónica
  	Diabetes mellitus
  	Pacientes inmunodeprimidos
  	Deterioro neurológico
  	Adultos de residencias o centros de cuidados crónicos

7. Prevención del VRS

La población con síntomas similares a los del resfriado puede tomar medidas para prevenir la propagación del VRS, como son¹⁹:

• Implementar buenas prácticas de higiene como cubrirse al toser y estornudar, lavarse o desinfectarse las manos con frecuencia y limpiar las superficies que se tocan con frecuencia.

• Tomar medidas para mejorar la calidad del aire, como dejar entrar aire fresco del exterior, purificar el aire interior o realizar reuniones al aire libre.

• Quedarse en casa y manténgase alejado de los demás si está enfermo.

• Medidas adicionales como usar mascarillas, mantener el distanciamiento físico y realizarse pruebas de detección.

8. El VRS en niños

El VRS es un virus muy infeccioso, especialmente en lactantes y niños pequeños, debido a la dificultad de creación de anticuerpos por sí mismos y su vulnerabilidad a la inflamación y obstrucción de las vías respiratorias²⁰.

A nivel global, se estima que ocurren 33 millones de casos al año de ETRI por VRS en menores de 5 años, siendo 1 de cada 5 en menores de 6 meses⁴.

Algunos datos sobre el VRS en niños en España^2,21,22:

• En nuestro país, en las temporadas 2021-22 y 2022-23, los menores de 5 años concentraron el 52,9% de las hospitalizaciones por VRS².

• Además, en menores de 1 año, se  estimaron 14.038 hospitalizaciones en la temporada 2022-23, con una tasa de hospitalización de 4.254,4 por 100.000 habitantes².

• El 33% de los lactantes sufrirán de bronquiolitis, siendo el VRS el causante del 70-80% de los casos^21,22.

​​9. El VRS en ​​​adultos

Los adultos también están en riesgo de infección por VRS¹². Algunos datos en España^2-4:

• En las temporadas 2021-22 y 2022-23, se estimó un promedio de 907.194 casos en Atención Primaria y 29.081 hospitalizaciones por VRS².

• En adultos mayores de 65 años se estimaron alrededor de 10.360 hospitalizaciones y 128.590 casos en Atención Primaria por temporada².

• El 45,5% de las hospitalizaciones por VRS en España se dan en adultos mayores³.

• En adultos mayores de 60 años, la mortalidad intrahospitalaria por VRS asciende al 7,91%⁴.

ECC: enfermedad cardiovascular crónica; EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crónica; ETRI: enfermedad del tracto respiratorio inferior; NAAT: pruebas de amplificación de ácidos nucleicos, por sus siglas en inglés; rRT-PCR: reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa en tiempo real; VRS: virus respiratorio sincitial.

PP-A1G-ESP-0161 Oct 2024

Referencias

1. Long SS, et al. Principles and practice of pediatric infectious diseases (4ª Edición). 2012;  1-1712 p.

2. Puma-Olguin TC, et al. Epidemiología y carga de enfermedad por VRS en España. SiVIRA, temporadas 2021-22 y 2022-23. Boletín Epidemiológico Semanal. 2024;32(1):21-35.

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4. Heppe-Montero M, et al. Impact of Respiratory Syncytial Virus and Influenza Virus Infection in the Adult Population in Spain between 2012 and 2020. Int J Environ Res Public Health. 2022;19(22).

5. Griffiths C, et al. Respiratory Syncytial Virus:Infection, Detection, and New Options for Prevention and Treatment. Clin Microbiol Rev. 2017;30(1):277-319.

6. Bueno SM, et al.  Protective T cell immunity against respiratory syncytial virus is efficiently induced by recombinant BCG. Proc Natl Acad Sci USA. 2008;105(52):20822.

7. Hartnett J, et al. Risk factors and medical resource utilization in US adults hospitalized with influenza or respiratory syncytial virus in the Hospitalized Acute Respiratory Tract Infection study. Influenza Other Respir Viruses. 2022;16(5):906-15.

8. Hall CB, et al. Respiratory syncytial virus-associated hospitalizations among children less than 24 months of age. Pediatrics. 2013;132(2):e341-8.

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10. Hamid S, et al. Seasonality of Respiratory Syncytial Virus – United States, 2017-2023. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2023;72(14):355-61.

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13. Healthline. What Are the Symptoms of RSV in Adults? [Internet]. Disponible en:  https://www.healthline.com/health/symptoms-of-rsv-in-adults#symptoms. Último acceso: octubre 2024.

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15. American Lung Association. RSV in Adults. [Internet]. Disponible en:  https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/rsv/rsv-in-adults#:~:text=Usually%2C%20as%20an%20adult%2C%20when,you%20need%20to%20be%20hospitalized. Último acceso: octubre 2024.

16. CDC. Diagnostic treatment of RSV.  [Internet]. Disponible en: https://www.cdc.gov/rsv/hcp/clinical-overview/diagnostic-testing.html Último acceso: octubre 2024.

17. Hansen CL, et al. Mortality Associated With Influenza and Respiratory Syncytial Virus in the US, 1999-2018. JAMA Netw Open. 2022;5(2):e220527.

18. CDC. RSV in Infants and Young Children. [Internet]. Disponible en: https://www.cdc.gov/rsv/infants-young-children/index.html. Último acceso: octubre 2024.

19.  CDC. ¿Cómo se propaga el VRS? [Internet]. Disponible en: https://espanol.cdc.gov/rsv/causes/index.html. Último acceso: octubre 2024.

20. Simpson MD, et al. Incidence of Medically Attended Respiratory Syncytial Virus and Influenza Illnesses in Children 6-59 Months Old During Four Seasons. Open Forum Infect Dis. 2016;3(2):ofw081.

21. Alfano F, et al. Respiratory Syncytial Virus Infection in Older Adults: An Update. Drugs & Aging (2024);41:487–50

22.  Heppe Montero M, et al.  Burden of severe bronchiolitis in children up to 2 years of age in Spain from 2012 to 2017. Hum Vaccin Immunother. 2022;18(1):1883379.